Orfeu foi uma importante figura mítica para a cultura romana, cuja recepção está ligada à herança grega incorporada pelo Império. Ao adotar e reelaborar tradições helênicas, os romanos viram em Orfeu não apenas o músico lendário que encantava feras com sua lira, mas também um símbolo capaz de refletir seus próprios valores, tensões e aspirações. Assim, o mito passou a ganhar novas camadas de sentido em Roma, espalhando-se por diferentes dimensões da vida social, artística, política e religiosa.

Para os romanos, Orfeu simbolizava a força da arte diante da natureza. Sua música, capaz de amansar animais selvagens, era entendida como metáfora da romanitas: a imposição da ordem sobre o caos, da cultura sobre a desmedida. Mosaicos que retratavam Orfeu cercado por feras domadas eram comuns em vilas luxuosas, funcionando como sinais de refinamento e prestígio dos proprietários. Ao escolher esse mito para adornar suas casas, os patronos não apenas evocavam a tradição helênica, mas também afirmavam sua identidade romana e sua posição dentro da sociedade. 

O mito também se ligava à ideia de paz e concórdia. Se Orfeu transformava a violência em harmonia, o imperador fazia o mesmo ao garantir a Pax Romana. Escritores como Claudiano chegaram a comparar o papel pacificador do músico com o do governante que estabilizava o império (Claudiano, xvii, 248-52). Nesse sentido, Orfeu tornou-se um emblema político, um símbolo da capacidade de unificar povos distintos sob um mesmo poder.

No campo religioso, sua presença também teve importância. Orfeu ganhou conotações de salvação e imortalidade como aquele que desceu ao Hades e voltou. Ele era visto como uma autoridade na natureza da divindade, uma vez que sua figura podia ensinar a humanidade sobre a salvação após a morte. Assim, sua imagem foi grandemente utilizada especialmente em contextos funerários com a promessa de imortalidade.  

A iconografia romana reforçou o papel lendário de Orfeu. Ele era quase sempre mostrado encantando animais. Estes, que em outros contextos representavam ferocidade, aqui simbolizavam as paixões humanas e as forças incontroláveis da natureza harmonizadas pela música. 

Nem sempre, porém, sua imagem foi associada apenas à harmonia. O mito também foi apropriado pelos espetáculos populares onde escritores como Marcial (Marcial, De Spectaculis, 21, 21b.) relatam execuções em arenas em que condenados eram disfarçados de Orfeu e mortos por animais, representando assim a figura de Orfeu ligada, ainda que de forma brutal, à dominação de animais. Esse lado sombrio mostra como o mito podia ser reapropriado em diferentes contextos.No fim, Orfeu era para os romanos um espelho complexo: mediador, pacificador, protetor, mas também espetáculo trágico. Sua força simbólica atravessou séculos por meio dos intricados mosaicos e outras representações artísticas que ornamentavam casas e edifícios públicos do Império.

• Emanuelle Kotsan de Medeiros

REFERÊNCIAS

CLAUDIAN. Claudian. Tradução de Maurice Platnauer. Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press; London: William Heinemann, 1963. v. 1.

JESNICK, Ilona Julia. The Image of Orpheus in Roman Mosaic: An exploration of the figure of Orpheus in Graeco-Roman art and culture with special reference to its expression in the medium of mosaic in late antiquity. Oxford: BAR International Series, 1997.

VALERI MARTIALIS, M. Liber de Spectaculis (Epigrammaton). Disponível em: 

< https://www.thelatinlibrary.com/martial/mart.spec.shtml >. Acesso em:  7 set. 2025.